十堰市这地方，在春秋时期属麋国。一天，王公说了一句“老人无用”的话，朝廷就按这金口玉言，定下了一条法规：凡是上了六十岁的人，就要送进“自死窑”里，让他们一个个活活饿死、冻死。这习俗一代一代传下来，没有哪个百姓敢违抗，也不知坑害了多少老人。

　　有一年，外国的黄毛子发来战表，要和麋国斗鼠，斗不赢就得向黄毛子月月朝拜，年年进贡，若不答应就发兵来攻打。这下子急坏了王公。他立即上朝，召集文武大臣商议对策。一个大臣说：“世上有斗牛、斗鸡、斗娩婶的，斗鼠还是第一次。黄毛子是善者不来，来者不善。我们不如答应进贡，免遭国难。”另一个大臣不服气地说：“这样大便宜了黄毛子，麋国这大地方，找几只大老鼠不难，真的斗不赢，就和他战个高低，决不能让他们欺负住了”。王公一听，觉得有理，就下了一道圣旨：“选鼠迎斗，赢者重赏。”又回表外国：“可以斗鼠，但要斗三次，以最后一次胜败算数”。过了些天，送鼠的百姓不计其数，王公亲自选了一只又肥又大、牙齿锋利的老鼠，让精心喂养，等着到期斗鼠。

　　第一次斗鼠那天，百姓都知道要是斗输了，黄毛子杀人可不眨睛睛，大家提心吊胆，涌到斗鼠场来看输赢。谁知黄毛子一放鼠，只见那怪物鼠头豹身羊子腿，足有黄牛大，都吓得呆了。麋国放的鼠不到两斤重，被黄毛子的鼠轻轻一踩，早已粉身碎骨。黄毛子仰天哈哈大笑，高声宣布说：“我们这鼠叫犀鼠子，下次，你国放什么动物来斗都行”。第二次，麋国放出一只猛虎上阵，只见那犀鼠子更凶，三下五除二就斗败了猛虎。麋国连败两阵，这可如何是好?王公只有再次张贴皇榜：有斗败犀鼠者，孤家愿让半壁江山。这时，有个叫杨三的小伙子，父亲上了年纪，被送进“自死窑”。他想：伯伯(父亲)把自己养成人，还天天种地，年年交租纳粮，养活朝廷的文武官员，眼看伯伯活活饿死，实在不忍心。所以，他每天偷偷给伯伯送饭。这天路过墙边，见到皇榜，也是不住唉声叹气。他一口气跑到伯伯那里，把皇榜的事情告诉了老人。老人说：“那是国家的事，我这快死的人，懒得管!”杨三说：“您老了，我还年轻，有一身力气用不上。您不是常开导我，‘先有国，后有家，国亡家也破’吗?如今民难当头，怎么能不管哩?”杨三这一席话打动了老人的心肠，老人一想，娃子不错。他说：“三娃子，斗败犀鼠子不是个太难事。”这下子可喜坏了杨三，连忙上前问道：“伯伯，朝廷所有的大臣都说没得法，您有啥法子，快说说吧。”老人说：“我听老辈子说过，犀鼠再大也是鼠性，非猫子不能降它。你要能找到一只有十三斤半重的大猫，就能斗赢它!”杨三每天除给伯伯送饭外，就一心去谋大猫。在东村找了第一只有十斤重，在南村找了第二只有十一斤重，在西村找了第三只，在北乡找了第四只……三天三夜，好歹找了十只，可是最大的才有十二斤九两。杨三又去问伯伯。老人说：“有十三斤半的鼠，难找十三斤半的猫。你的老爷还告诉我一个法子，就是把这十只猫关在一个大笼笼里，不喂食，猫子饿极了就会你咬我，我啃你，啃剩下最后一只就是好样的。你就好好喂养着，斗鼠前三天停食。”杨三就照老人说的做，去揭了皇榜，到京城参加斗鼠。

　   第三次是决定国家命运的一斗，场上里三层，外三层，围满了担惊受伯的人，王公众臣更是战战兢兢，吓得浑身流汁。斗鼠开始了，黄毛子傲气十足，放出的犀鼠子昂头摆尾。只听得黄毛子一声大喊：“谁敢来斗，不斗算败!”这时，杨三心里火冒三丈，大喝一声，地动山摇：“我来斗：”他从人群里跳到场子当中，黄毛子看他背个大布袋，土里土气，按不住歪脖大笑。杨三迅猛抖开布袋，只见一只暴躁、凶狠的雄猫冲了出来，“瞄瞄”叫声不绝。说来也怪，愤怒的猫竞把庞大的犀鼠吓得连连后退，猫吼一声，犀鼠缩一截;连吼几声，缩成尺把长。此刻，雄猫摆出一副饿虎下山的架式，猛扑上去咬死了犀鼠子。杨三的猫终于争了这口气，斗赢了!黄毛子的威风扫了地，夹着尾巴逃走了。全国百姓欢天喜地。黄毛子知道麋国有能人，再也不敢来侵犯。王公召见杨三，要给他半壁江山，杨三摇摇头。王公说：“给你金银财宝。。杨三说：“我什么都不要，只要救我伯伯!这斗败犀鼠子的法子是我伯伯教的。”王公问：“你伯伯在哪里?”杨三说：“我伯伯在‘自死窑’，是我天天偷着给他送饭才没饿死。”王公说：“幸好这老人没饿死，才保住了天下。老人真是一个宝!”说罢向满朝官员下了一道圣旨：“老人有用，从今废除‘自死窑’，谁敢再送老人进窑，斩首问罪!”

　　据说现在丹江、房县的大山中还现存着大量的“自死窑”、崖上悬棺，吸引着国内大量的历史、文化研究学者纷纷前去考察研究。而大西沟境内的过风、白石等几个村的大山里也残留着很多的人为岩洞，据当地的老人说那本也是准备做“自死窑”的，幸好皇上及时的废除，才没有派上用途。

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